De 'levensgevaarlijke' planetoïde Apophis is de Aarde zoals verwacht inmiddels veilig gepasseerd. Maar de Europese ruimtevaarders van ESA hebben tijdens de fly-by van Apophis een vervelende ontdekking gedaan. Het stuk ruimtesteen, waar de aarde nog lang niet van af is, blijkt 20 procent groter dan gedacht.

Vooral voor 4 april 2029 kan dat grote gevolgen hebben. De verwachting is dat Apophis dan een stuk dichter langs de Aarde scheert dan de 14,5 miljoen kilometer van gisteren. Daarbij kan de rots een aantal satellieten naar de filistijnen helpen. Zo'n bijna botsing op zich is al geen ding om naar uit te kijken, maar dat de mini-planeet nu een doorsnede van 325 meter (in plaats van 275 meter) blijkt te hebben, maakt het nog vervelender. 

Volgens Thomas Müller van het Max Planck Instituut is door het grote oppervlakte ook het gewicht van Apophis flink toegenomen. "We denken dat 'hij' zo'n 75 procent zwaarder is dan we eerder dachten," zegt hij bij Discovery.

kans 1 op 7.143.000

Of de kans op een botsing in 2029 is toegenomen is niet helemaal duidelijk, voorlopig houden de sterrenkijkers het op een kans van 2,7 procent. Voor 2036, als Apophis nog een keer langskomt, ziet het er nu wel een stuk beter uit. Voor dat jaar is de kans op een inslag gedaald tot 1 op 7.143.000. En dat is maar goed ook, want als we geraakt worden, is de inslag te vergelijken met een stuk of tien atoombommen.